Skönlitteratur är litteratur som beskriver imaginära händelser och personer. Den är påhittad snarare än strikt faktabaserad, även om den kan hänvisa starkt till verkliga erfarenheter och historiska miljöer.

Kategorin omfattar romaner, noveller, korta berättelser och en del berättande dikter och pjäser. Det som förenar dem är skapandet av en berättande värld som inte gör anspråk på att vara en bokstavlig återgivning av faktiska händelser. Inom den världen agerar karaktärer, utvecklas konflikter och framträder betydelser. Läsarna accepterar det fiktiva kontraktet: de vet att berättelsen är påhittad, men de reagerar på den som om den spelar roll.

Fiktion kan innefatta verkliga platser, historiska personer och självbiografiskt material utan att upphöra att vara fiktion; den styrande avsikten är fantasifull snarare än dokumentär. Gränsen till facklitteratur suddas ibland ut av hybridformer, men distinktionen förblir användbar. Fiktionens speciella kraft ligger i dess frihet att forma upplevelsen till mönster som avslöjar sanningar som inte är tillgängliga för enkel reportage.

En berättelse som erbjuds som en uppfinning snarare än som en faktabaserad uppteckning tillhör fiktionen.