La ficción es literatura que describe acontecimientos y personajes imaginarios. Es inventada, no estrictamente real, aunque puede inspirarse en gran medida en experiencias reales y contextos históricos.

Esta categoría incluye novelas, cuentos, novelas cortas y algunos poemas narrativos y obras de teatro. Lo que las une es la creación de un universo narrativo que no pretende ser un registro literal de hechos reales. Dentro de ese universo, los personajes actúan, los conflictos se desarrollan y surgen significados. Los lectores aceptan el contrato de la ficción: saben que la historia es inventada, pero reaccionan ante ella como si fuera real.

La ficción puede incorporar lugares reales, personajes históricos y material autobiográfico sin dejar de ser ficción; la intención principal es la imaginativa, no la documental. La frontera con la no ficción a veces se difumina con formas híbridas, pero la distinción sigue siendo útil. El poder especial de la ficción reside en su libertad para moldear la experiencia en patrones que revelan verdades inaccesibles para el reportaje directo.

Una narración que se presenta como invención en lugar de como un registro fáctico pertenece a la ficción.