काल्पनिक साहित्य वह साहित्य है जो काल्पनिक घटनाओं और पात्रों का वर्णन करता है। यह तथ्यात्मक होने के बजाय कल्पना पर आधारित होता है, हालांकि यह वास्तविक अनुभवों और ऐतिहासिक संदर्भों से काफी हद तक प्रभावित हो सकता है।

इस श्रेणी में उपन्यास, लघु कथाएँ, लघु उपन्यास और कुछ कथात्मक कविताएँ और नाटक शामिल हैं। इनमें एक समान विशेषता यह है कि ये एक ऐसी कथात्मक दुनिया का निर्माण करते हैं जो वास्तविक घटनाओं का हूबहू वर्णन होने का दावा नहीं करती। उस दुनिया में पात्र क्रियाएँ करते हैं, संघर्ष उत्पन्न होते हैं और अर्थ उभरते हैं। पाठक काल्पनिक अनुबंध को स्वीकार करते हैं: वे जानते हैं कि कहानी मनगढ़ंत है, फिर भी वे उस पर इस प्रकार प्रतिक्रिया देते हैं मानो वह मायने रखती हो।

काल्पनिक लेखन में वास्तविक स्थानों, ऐतिहासिक हस्तियों और आत्मकथात्मक सामग्री को शामिल किया जा सकता है, फिर भी यह काल्पनिक ही रहता है; इसका मुख्य उद्देश्य कल्पनात्मक होता है, दस्तावेजी नहीं। कभी-कभी मिश्रित रूपों के कारण गैर-काल्पनिक लेखन से इसकी सीमा धुंधली हो जाती है, फिर भी यह अंतर उपयोगी बना रहता है। काल्पनिक लेखन की विशेष शक्ति इसकी उस स्वतंत्रता में निहित है जिसके द्वारा यह अनुभव को ऐसे स्वरूपों में ढाल सकता है जो उन सच्चाइयों को उजागर करते हैं जो प्रत्यक्ष रिपोर्टिंग के माध्यम से संभव नहीं होतीं।

जो वृत्तांत तथ्यात्मक रिकॉर्ड के बजाय कल्पना के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, वह कथा साहित्य की श्रेणी में आता है।