Văn xuôi là thể loại văn học miêu tả các sự kiện và nhân vật tưởng tượng. Nó được sáng tạo chứ không hoàn toàn dựa trên sự thật, mặc dù có thể lấy cảm hứng mạnh mẽ từ kinh nghiệm thực tế và bối cảnh lịch sử.

Thể loại này bao gồm tiểu thuyết, truyện ngắn, truyện vừa và một số thơ tự sự và kịch. Điểm chung của chúng là việc tạo ra một thế giới hư cấu không nhằm mục đích ghi chép chính xác các sự kiện có thật. Trong thế giới đó, các nhân vật hành động, xung đột phát triển và ý nghĩa được hé lộ. Người đọc chấp nhận giao ước hư cấu: họ biết câu chuyện được tạo ra, nhưng họ vẫn phản ứng với nó như thể nó có ý nghĩa.

Tác phẩm hư cấu có thể kết hợp những địa điểm có thật, nhân vật lịch sử và tư liệu tự truyện mà vẫn giữ nguyên bản chất hư cấu; mục đích chủ đạo là tưởng tượng chứ không phải ghi chép thực tế. Ranh giới với thể loại phi hư cấu đôi khi bị lu mờ bởi các hình thức lai ghép, nhưng sự phân biệt này vẫn hữu ích. Sức mạnh đặc biệt của hư cấu nằm ở sự tự do trong việc định hình trải nghiệm thành những khuôn mẫu hé lộ những sự thật mà lối tường thuật trực tiếp không thể nắm bắt được.

Một câu chuyện được kể như một tác phẩm hư cấu chứ không phải là một ghi chép có thật thì thuộc thể loại tiểu thuyết.