高潮是敘事中緊張感最高或情感強度最大的點。它是情節發展最終達到的高潮，也是故事走向結局的關鍵時刻。

在懸疑小說中，高潮可能是與罪犯的對峙；在悲劇中，高潮可能是主角做出不可逆轉的選擇或得知真相，從而決定其命運。這個術語也可指一種修辭手法，即依重要性遞增的順序排列觀點。然而，在情節結構中，它指的是戲劇性的高潮。之前的一切都在鋪墊；之後的一切都在處理後果。

精心設計的高潮既出乎意料又在情理之中。如果來得太早，故事的其餘部分就會顯得拖沓；如果拖得太久，讀者就會感到不耐煩。故事的其餘部分——發展、下降、結局——其存在的主要目的就是為了充分發揮高潮的效果。

中心衝突達到決定性高潮的場景就是高潮。