El clímax es el punto de máxima tensión o intensidad emocional en una narración. Es el momento culminante hacia el cual se ha ido construyendo la acción ascendente y tras el cual la historia avanza hacia su resolución.

En una novela de misterio, el clímax puede ser el enfrentamiento con el culpable; en una tragedia, la decisión irreversible o la revelación que sella el destino del protagonista. El término también puede referirse a una figura retórica en la que las ideas se organizan en orden ascendente de importancia. Sin embargo, en la estructura narrativa, designa el punto culminante dramático. Todo lo que lo precede prepara el terreno; todo lo que lo sigue aborda las consecuencias.

Un clímax bien preparado resulta a la vez sorprendente e inevitable. Si llega demasiado pronto, el resto de la historia pierde fuerza; si se retrasa demasiado, surge la impaciencia. La estructura narrativa —desarrollo, desenlace y resolución— existe principalmente para potenciar el efecto del clímax.

La escena en la que el conflicto central alcanza su intensidad decisiva es el clímax.