Η κορύφωση είναι το σημείο της υψηλότερης έντασης ή της μεγαλύτερης συναισθηματικής έντασης σε μια αφήγηση. Είναι η στιγμή προς την οποία χτίζεται η ανερχόμενη δράση και μετά την οποία η ιστορία κινείται προς την ολοκλήρωση.

Σε ένα μυστήριο, η κορύφωση μπορεί να είναι η αντιπαράθεση με τον ένοχο. Σε μια τραγωδία, μπορεί να είναι η μη αναστρέψιμη επιλογή ή αποκάλυψη που σφραγίζει τη μοίρα του πρωταγωνιστή. Ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια ρητορική μορφή στην οποία οι ιδέες είναι διατεταγμένες κατά αύξουσα σειρά σπουδαιότητας. Στη δομή της πλοκής, ωστόσο, προσδιορίζει την δραματική κορύφωση. Όλα πριν προετοιμάζουν το έδαφος. Όλα μετά ασχολούνται με τις συνέπειες.

Μια καλά προετοιμασμένη κορύφωση μοιάζει ταυτόχρονα εκπληκτική και αναπόφευκτη. Αν φτάσει πολύ νωρίς, η υπόλοιπη ιστορία θαμπώνει. Αν καθυστερήσει πολύ, η ανυπομονησία επικρατεί. Η περιβάλλουσα δομή -ανοδική δράση, φθίνουσα δράση, λύση- υπάρχει σε μεγάλο βαθμό για να δώσει στην κορύφωση την πλήρη της ισχύ.

Η σκηνή στην οποία η κεντρική σύγκρουση φτάνει στην αποφασιστική της ένταση είναι η κορύφωση.