O clímax é o ponto de maior tensão ou intensidade emocional numa narrativa. É o momento para o qual a ação crescente se foi intensificando e após o qual a história caminha para a resolução.

Num mistério, o clímax pode ser o confronto com o culpado; numa tragédia, pode ser a escolha irreversível ou a revelação que sela o destino do protagonista. O termo pode também referir-se a uma figura de retórica em que as ideias estão organizadas por ordem crescente de importância. Na estrutura do enredo, porém, designa o ponto culminante dramático. Tudo o que vem antes prepara o terreno; tudo o que vem depois lida com as consequências.

Um clímax bem construído parece ao mesmo tempo surpreendente e inevitável. Se chega demasiado cedo, o resto da história perde o ritmo; se demora demasiado tempo, a impaciência instala-se. A estrutura que o envolve — desenvolvimento, desfecho e resolução — existe principalmente para dar ao clímax o seu efeito completo.

A cena em que o conflito central atinge a sua intensidade decisiva é o clímax.