クライマックスとは、物語の中で最も緊張感が高まる、あるいは感情的な高揚感が最も強くなる場面のことです。それは、物語の展開が積み重なって到達する瞬間であり、その後、物語は解決へと向かいます。

ミステリーでは、クライマックスは犯人との対決となるかもしれない。悲劇では、主人公の運命を決定づける取り返しのつかない選択や啓示となるかもしれない。この用語は、重要度の高い順にアイデアを並べる修辞技法を指すこともある。しかし、物語の構成においては、劇的な最高潮を指す。それ以前の部分はすべて伏線であり、それ以降の部分はすべて結果を扱っている。

入念に準備されたクライマックスは、驚きと同時に必然性を感じさせる。クライマックスが早すぎると物語の残りの部分が停滞し、遅すぎると読者の焦りを招く。展開、終結、結末といった周囲の構成は、クライマックスの効果を最大限に引き出すために存在していると言えるだろう。

中心となる対立が決定的な激しさに達する場面がクライマックスである。