高潮是叙事中紧张感最高或情感强度最大的点。它是情节发展最终达到的高潮，也是故事走向结局的关键时刻。

在悬疑小说中，高潮可能是与罪犯的对峙；在悲剧中，高潮可能是主人公做出不可逆转的选择或得知真相，从而决定其命运。该术语也可指一种修辞手法，即按重要性递增的顺序排列观点。然而，在情节结构中，它指的是戏剧性的高潮。之前的一切都在铺垫；之后的一切都在处理后果。

精心设计的高潮既出人意料又在情理之中。如果来得太早，故事的其余部分就会显得拖沓；如果拖得太久，读者就会感到不耐烦。故事的其余部分——发展、下降、结局——其存在的主要目的就是为了充分发挥高潮的效果。

中心冲突达到决定性高潮的场景就是高潮。