貧窮不僅僅是銀行帳單上的一個低數字。它意味著挨餓受凍，在藥品和房租之間做出艱難抉擇，眼睜睜地看著孩子因為學校經費不足而落後。經濟學家從絕對和相對兩個面向來衡量貧窮。絕對貧窮指的是收入低於某個固定標準，例如世界銀行設定的每日2.15美元。相對貧窮指的是收入遠低於所在社會的收入中位數。
這種區別至關重要。印度農村地區每天生活費僅2美元的人與底特律的低收入工人面臨的挑戰截然不同。兩者都很貧困，但他們所遭受的貧困性質卻不盡相同。過去五十年，在中國和印度經濟成長的推動下，絕對貧困人口大幅下降。然而，相對貧窮卻更頑固，即使在富裕國家也是如此。
貧窮陷阱真實存在。負擔不起交通費的家庭無法獲得更高收入的工作。買不起眼鏡的孩子無法學習閱讀。沒有信貸的農民買不起更好的種子。打破這些陷阱需要的不僅僅是一項政策。教育、醫療、基礎設施和現金轉移支付都發揮作用。沒有一個國家能夠徹底消除貧困，但有些國家比其他國家更接近目標。
貧窮衡量指標
- 絕對貧窮線
- 相對貧窮線
- 多維貧窮指數
- 基尼係數
- 人類發展指數
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