Fattigdom är inte bara en låg siffra på ett kontoutdrag. Det är att vara utan måltider, välja mellan medicin och hyra, och se sina barn hamna på efterkälken eftersom skolan är underfinansierad. Ekonomer mäter det i absoluta och relativa termer. Absolut fattigdom innebär att man faller under en fastställd tröskel, som Världsbankens 2,15 dollar per dag. Relativ fattigdom innebär att man tjänar långt mindre än medianen i sitt eget samhälle.

Skillnaden är viktig. En person på landsbygden i Indien som lever på 2 dollar om dagen står inför andra utmaningar än en låginkomsttagare i Detroit. Båda är fattiga, men karaktären av deras fattigdom skiljer sig åt. Absolut fattigdom har minskat dramatiskt under de senaste femtio åren, drivet av tillväxt i Kina och Indien. Relativ fattigdom har visat sig vara mer jämn, även i rika länder.

Fattigdomsfällor finns. En familj som inte har råd med transport kan inte få bättre betalda jobb. Ett barn som inte har råd med glasögon kan inte lära sig läsa. En bonde utan kredit kan inte köpa bättre utsäde. Att bryta dessa fällor kräver mer än en enda politik. Utbildning, sjukvård, infrastruktur och kontantöverföringar spelar alla en roll. Inget land har helt eliminerat fattigdomen, men vissa har kommit närmare än andra.

Fattigdomsåtgärder

• Absolut fattigdomsgräns
• Relativ fattigdomsgräns
• Flerdimensionellt fattigdomsindex
• Gini-koefficienten
• Index för mänsklig utveckling