Η φτώχεια δεν είναι απλώς ένας χαμηλός αριθμός σε μια τραπεζική κατάσταση. Είναι το να μην έχεις φαγητό, να επιλέγεις μεταξύ φαρμάκων και ενοικίου και να βλέπεις τα παιδιά σου να μένουν πίσω επειδή το σχολείο είναι υποχρηματοδοτούμενο. Οι οικονομολόγοι τη μετρούν σε απόλυτους και σχετικούς όρους. Απόλυτη φτώχεια σημαίνει να βρίσκεσαι κάτω από ένα σταθερό όριο, όπως τα 2,15 δολάρια την ημέρα της Παγκόσμιας Τράπεζας. Σχετική φτώχεια σημαίνει να κερδίζεις πολύ λιγότερα από τον μέσο όρο στην κοινωνία σου.

Η διάκριση έχει σημασία. Ένα άτομο στην αγροτική Ινδία που ζει με 2 δολάρια την ημέρα αντιμετωπίζει διαφορετικές προκλήσεις από έναν εργαζόμενο χαμηλού εισοδήματος στο Ντιτρόιτ. Και οι δύο είναι φτωχοί, αλλά η φύση της στέρησής τους διαφέρει. Η απόλυτη φτώχεια έχει μειωθεί δραματικά τα τελευταία πενήντα χρόνια, λόγω της ανάπτυξης στην Κίνα και την Ινδία. Η σχετική φτώχεια έχει αποδειχθεί πιο ασταθής, ακόμη και στις πλούσιες χώρες.

Υπάρχουν παγίδες φτώχειας. Μια οικογένεια που δεν έχει την οικονομική δυνατότητα για μεταφορά δεν μπορεί να βρει καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Ένα παιδί που δεν έχει την οικονομική δυνατότητα για γυαλιά δεν μπορεί να μάθει να διαβάζει. Ένας αγρότης χωρίς πίστωση δεν μπορεί να αγοράσει καλύτερους σπόρους. Το σπάσιμο αυτών των παγίδων απαιτεί περισσότερες από μία πολιτικές. Η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη, οι υποδομές και οι μεταφορές μετρητών παίζουν ρόλο. Καμία χώρα δεν έχει εξαλείψει εντελώς τη φτώχεια, αλλά μερικές έχουν πλησιάσει περισσότερο από άλλες.

Μέτρα για τη φτώχεια

• Απόλυτο όριο φτώχειας
• Σχετικό όριο φτώχειας
• Δείκτης πολυδιάστατης φτώχειας
• Συντελεστής Gini
• Δείκτης Ανθρώπινης Ανάπτυξης