Armut ist nicht nur ein niedriger Betrag auf dem Kontoauszug. Sie bedeutet, auf Mahlzeiten zu verzichten, zwischen Medikamenten und Miete wählen zu müssen und mitanzusehen, wie die eigenen Kinder aufgrund von Unterfinanzierung der Schule zurückfallen. Ökonomen messen Armut absolut und relativ. Absolute Armut bedeutet, unter eine bestimmte Einkommensgrenze zu fallen, beispielsweise unter die von der Weltbank festgelegten 2,15 US-Dollar pro Tag. Relative Armut bedeutet, deutlich weniger zu verdienen als der Durchschnitt der eigenen Gesellschaft.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Ein Mensch im ländlichen Indien, der von zwei Dollar am Tag lebt, steht vor anderen Herausforderungen als ein Geringverdiener in Detroit. Beide sind arm, aber die Art ihrer Not ist unterschiedlich. Die absolute Armut ist in den letzten fünfzig Jahren, angetrieben durch das Wirtschaftswachstum in China und Indien, drastisch gesunken. Die relative Armut hingegen hat sich als hartnäckiger erwiesen, selbst in reichen Ländern.

Armutsfallen existieren. Eine Familie, die sich keine Transportmittel leisten kann, hat keinen Zugang zu besser bezahlten Arbeitsplätzen. Ein Kind, das sich keine Brille leisten kann, kann nicht lesen lernen. Ein Bauer ohne Kredit kann kein besseres Saatgut kaufen. Um diese Fallen zu durchbrechen, bedarf es mehr als einer einzelnen Maßnahme. Bildung, Gesundheitsversorgung, Infrastruktur und Geldtransfers spielen dabei eine wichtige Rolle. Kein Land hat die Armut vollständig beseitigt, aber einige sind ihr näher gekommen als andere.

Armutsmaßnahmen

• Absolute Armutsgrenze
• Relative Armutsgrenze
• Multidimensionaler Armutsindex
• Gini-Koeffizient
• Index der menschlichen Entwicklung