A pobreza não se resume a um saldo bancário baixo. É passar fome, ter de escolher entre os medicamentos e a renda, e ver os filhos ficarem para trás porque a escola não tem verbas suficientes. Os economistas medem-na em termos absolutos e relativos. Pobreza absoluta significa viver abaixo de um limite fixo, como os 2,15 dólares por dia estabelecidos pelo Banco Mundial. Pobreza relativa significa ganhar muito menos do que a mediana da sua sociedade.

A distinção é importante. Uma pessoa na zona rural da Índia que vive com 2 dólares por dia enfrenta desafios diferentes de um trabalhador com baixos rendimentos em Detroit. Ambos são pobres, mas a natureza da sua privação difere. A pobreza absoluta caiu drasticamente nos últimos cinquenta anos, impulsionada pelo crescimento na China e na Índia. A pobreza relativa revelou-se mais persistente, mesmo nos países ricos.

Existem armadilhas da pobreza. Uma família que não tem dinheiro para os transportes não consegue chegar a empregos mais bem remunerados. Uma criança que não tem dinheiro para comprar óculos não consegue aprender a ler. Um agricultor sem crédito não consegue comprar sementes melhores. Romper estas armadilhas exige mais do que uma única política. A educação, a saúde, as infraestruturas e as transferências de rendimento são fundamentais. Nenhum país erradicou completamente a pobreza, mas alguns aproximaram-se mais do que outros.

Medidas de pobreza

• linha de pobreza absoluta
• Linha de pobreza relativa
• índice de pobreza multidimensional
• Coeficiente de Gini
• Índice de Desenvolvimento Humano