Yoksulluk sadece banka ekstresindeki düşük bir rakam değildir. Öğün yemeden yaşamak, ilaç ve kira arasında seçim yapmak ve okulun yetersiz fonlanması nedeniyle çocuklarınızın geri kalmasını izlemek demektir. Ekonomistler bunu mutlak ve göreceli terimlerle ölçer. Mutlak yoksulluk, Dünya Bankası'nın günlük 2,15 dolar gibi sabit bir eşiğin altına düşmek anlamına gelir. Göreceli yoksulluk ise kendi toplumunuzdaki ortalama gelirden çok daha az kazanmak demektir.

Bu ayrım önemlidir. Hindistan'ın kırsal kesiminde günde 2 dolarla geçinen bir kişi, Detroit'te düşük gelirli bir işçiden farklı zorluklarla karşı karşıyadır. Her ikisi de yoksuldur, ancak yoksunluklarının niteliği farklıdır. Çin ve Hindistan'daki büyümenin etkisiyle mutlak yoksulluk son elli yılda önemli ölçüde azaldı. Ancak, zengin ülkelerde bile, göreceli yoksulluk daha kalıcı olmuştur.

Yoksulluk tuzakları mevcuttur. Ulaşım masraflarını karşılayamayan bir aile daha iyi ücretli işlere ulaşamaz. Gözlük alamayan bir çocuk okuma yazma öğrenemez. Kredisi olmayan bir çiftçi daha iyi tohumlar satın alamaz. Bu tuzakları kırmak tek bir politikadan daha fazlasını gerektirir. Eğitim, sağlık hizmetleri, altyapı ve nakit yardımları hepsi önemli rol oynar. Hiçbir ülke yoksulluğu tamamen ortadan kaldırmamıştır, ancak bazıları diğerlerinden daha yaklaşmıştır.

Yoksulluk ölçütleri

• Mutlak yoksulluk sınırı
• Göreceli yoksulluk sınırı
• Çok boyutlu yoksulluk endeksi
• Gini katsayısı
• İnsan Gelişme Endeksi