가난은 단순히 은행 잔고 명세서의 낮은 숫자로만 정의되는 것이 아닙니다. 끼니를 거르고, 약값과 집세 사이에서 선택을 강요받고, 학교 재정 부족으로 자녀들이 학업에 뒤처지는 것을 지켜보는 것도 가난의 일부입니다. 경제학자들은 가난을 절대적 빈곤과 상대적 빈곤으로 측정합니다. 절대적 빈곤은 세계은행이 정한 하루 2.15달러와 같은 특정 기준선 아래에 있는 것을 의미합니다. 상대적 빈곤은 자신이 속한 사회의 중위 소득보다 훨씬 적게 버는 것을 의미합니다.

이러한 차이는 중요합니다. 하루 2달러로 살아가는 인도 농촌 주민이 직면하는 어려움은 디트로이트의 저소득 노동자가 직면하는 어려움과는 다릅니다. 둘 다 가난하지만, 그들이 겪는 궁핍의 양상은 다릅니다. 절대 빈곤은 지난 50년간 중국과 인도의 경제 성장에 힘입어 급격히 감소했습니다. 반면 상대 빈곤은 선진국에서도 여전히 만연해 있습니다.

빈곤의 덫은 분명히 존재합니다. 교통비를 감당할 수 없는 가정은 더 나은 일자리를 찾을 수 없고, 안경을 살 돈이 없는 아이는 글을 읽는 법을 배울 수 없으며, 신용이 부족한 농부는 더 좋은 종자를 구입할 수 없습니다. 이러한 덫을 깨뜨리려면 단 하나의 정책만으로는 부족합니다. 교육, 의료, 사회 기반 시설, 현금 지원 모두 중요한 역할을 합니다. 어느 나라도 빈곤을 완전히 없애지는 못했지만, 다른 나라들보다 빈곤 퇴치에 훨씬 더 가까워졌습니다.

빈곤 측정

• 절대 빈곤선
• 상대적 빈곤선
• 다차원 빈곤 지수
• 지니 계수
• 인간개발지수