貧困とは、単に銀行口座の残高が低いことだけを意味するものではありません。それは、食事を抜くこと、薬代と家賃のどちらかを選ばなければならないこと、学校の資金不足のために子供たちの学習が遅れてしまうことなどを意味します。経済学者は貧困を絶対的貧困と相対的貧困の2つで測定します。絶対的貧困とは、世界銀行が定める1日2.15ドルといった一定の基準を下回ることを意味します。相対的貧困とは、自分の社会における平均所得をはるかに下回る収入しか得られないことを意味します。

この違いは重要だ。インドの農村部で1日2ドルで暮らす人と、デトロイトの低所得労働者では、直面する課題が異なる。どちらも貧しいが、その困窮の本質は異なる。過去50年間で、中国とインドの経済成長に牽引され、絶対的貧困は劇的に減少した。しかし、相対的貧困は、豊かな国でさえも根強く残っている。

貧困の罠は確かに存在する。交通費を払えない家族は、より良い給料の仕事に就くことができない。眼鏡を買う余裕のない子供は、読み書きを学ぶことができない。信用のない農家は、より良い種子を買うことができない。こうした罠を断ち切るには、単一の政策だけでは不十分だ。教育、医療、インフラ、そして現金給付など、すべてが重要な役割を果たす。貧困を完全に根絶した国は存在しないが、他の国よりも貧困に近づいている国もある。

貧困指標

• 絶対的貧困線
• 相対的貧困線
• 多次元貧困指数
• ジニ係数
• 人間開発指数