Nghèo đói không chỉ là con số thấp trên sao kê ngân hàng. Đó là việc phải nhịn đói, phải lựa chọn giữa thuốc men và tiền thuê nhà, và chứng kiến ​​con cái mình tụt hậu vì trường học thiếu kinh phí. Các nhà kinh tế đo lường nghèo đói theo cả hai khía cạnh tuyệt đối và tương đối. Nghèo đói tuyệt đối nghĩa là thu nhập dưới một ngưỡng cố định, ví dụ như mức 2,15 đô la Mỹ/ngày của Ngân hàng Thế giới. Nghèo đói tương đối nghĩa là thu nhập thấp hơn nhiều so với mức trung bình trong xã hội của bạn.

Sự khác biệt này rất quan trọng. Một người ở vùng nông thôn Ấn Độ sống với 2 đô la một ngày phải đối mặt với những thách thức khác so với một người lao động thu nhập thấp ở Detroit. Cả hai đều nghèo, nhưng bản chất của sự thiếu thốn của họ lại khác nhau. Tỷ lệ nghèo tuyệt đối đã giảm mạnh trong 50 năm qua, nhờ sự tăng trưởng ở Trung Quốc và Ấn Độ. Tuy nhiên, nghèo tương đối lại dai dẳng hơn, ngay cả ở các nước giàu có.

Những cạm bẫy nghèo đói vẫn tồn tại. Một gia đình không đủ tiền đi lại sẽ không thể tiếp cận được những công việc có mức lương cao hơn. Một đứa trẻ không đủ tiền mua kính sẽ không thể học đọc. Một người nông dân không có tín dụng sẽ không thể mua được hạt giống tốt hơn. Phá vỡ những cạm bẫy này đòi hỏi nhiều hơn một chính sách đơn lẻ. Giáo dục, chăm sóc sức khỏe, cơ sở hạ tầng và các khoản trợ cấp tiền mặt đều đóng vai trò quan trọng. Chưa có quốc gia nào xóa bỏ hoàn toàn nghèo đói, nhưng một số quốc gia đã tiến gần hơn những quốc gia khác.

Các biện pháp giảm nghèo

• Đường nghèo tuyệt đối
• Đường nghèo tương đối
• Chỉ số nghèo đa chiều
• Hệ số Gini
• Chỉ số phát triển con người