Kemiskinan bukan hanya angka rendah di rekening bank. Kemiskinan berarti tidak makan, memilih antara obat-obatan dan membayar sewa, dan menyaksikan anak-anak tertinggal karena sekolah kekurangan dana. Ekonom mengukurnya dalam istilah absolut dan relatif. Kemiskinan absolut berarti berada di bawah ambang batas tertentu, seperti $2,15 per hari menurut Bank Dunia. Kemiskinan relatif berarti berpenghasilan jauh lebih rendah daripada pendapatan rata-rata di masyarakat Anda sendiri.

Perbedaan ini penting. Seseorang di pedesaan India yang hidup dengan $2 per hari menghadapi tantangan yang berbeda dibandingkan dengan pekerja berpenghasilan rendah di Detroit. Keduanya miskin, tetapi sifat kemiskinan mereka berbeda. Kemiskinan absolut telah menurun drastis selama lima puluh tahun terakhir, didorong oleh pertumbuhan di Tiongkok dan India. Kemiskinan relatif terbukti lebih sulit diatasi, bahkan di negara-negara kaya.

Jebakan kemiskinan memang ada. Keluarga yang tidak mampu membayar transportasi tidak dapat memperoleh pekerjaan dengan gaji lebih tinggi. Anak yang tidak mampu membeli kacamata tidak dapat belajar membaca. Petani tanpa kredit tidak dapat membeli benih yang lebih baik. Memutus jebakan ini membutuhkan lebih dari sekadar satu kebijakan. Pendidikan, perawatan kesehatan, infrastruktur, dan transfer tunai semuanya berperan. Tidak ada negara yang sepenuhnya menghilangkan kemiskinan, tetapi beberapa negara telah mendekati hal itu dibandingkan negara lain.

Ukuran kemiskinan

• Garis kemiskinan absolut
• Garis kemiskinan relatif
• Indeks kemiskinan multidimensi
• Koefisien Gini
• Indeks Pembangunan Manusia