La pobreza no se limita a una cifra baja en un extracto bancario. Es pasar hambre, tener que elegir entre medicamentos y el alquiler, y ver cómo los hijos se quedan atrás en sus estudios por la falta de financiación de la escuela. Los economistas la miden en términos absolutos y relativos. La pobreza absoluta significa vivir por debajo de un umbral fijo, como los 2,15 dólares diarios del Banco Mundial. La pobreza relativa significa ganar mucho menos que la mediana de la propia sociedad.

La distinción es importante. Una persona en la India rural que vive con 2 dólares al día se enfrenta a desafíos diferentes a los de un trabajador de bajos ingresos en Detroit. Ambos son pobres, pero la naturaleza de su privación difiere. La pobreza absoluta ha disminuido drásticamente en los últimos cincuenta años, impulsada por el crecimiento de China e India. La pobreza relativa ha demostrado ser más persistente, incluso en los países ricos.

Existen trampas de pobreza. Una familia que no puede costearse el transporte no puede acceder a empleos mejor remunerados. Un niño que no puede permitirse gafas no puede aprender a leer. Un agricultor sin crédito no puede comprar mejores semillas. Romper estas trampas requiere más que una sola política. La educación, la sanidad, la infraestructura y las transferencias monetarias desempeñan un papel fundamental. Ningún país ha erradicado la pobreza por completo, pero algunos se han acercado más que otros.

Medidas de pobreza

• Línea de pobreza absoluta
• Línea de pobreza relativa
• índice de pobreza multidimensional
• coeficiente de Gini
• Índice de Desarrollo Humano