الفقر ليس مجرد رقم منخفض في كشف حساب بنكي. إنه الحرمان من الطعام، والاختيار بين الدواء والإيجار، ومشاهدة الأطفال يتخلفون دراسيًا بسبب نقص تمويل المدارس. يقيسه الاقتصاديون بمصطلحين: الفقر المطلق والفقر النسبي. الفقر المطلق يعني أن يقل الدخل عن حد معين، مثل 2.15 دولار أمريكي يوميًا وفقًا لتعريف البنك الدولي. أما الفقر النسبي فيعني أن يكون الدخل أقل بكثير من متوسط ​​الدخل في المجتمع.

يُعدّ هذا التمييز جوهريًا. فالشخص الذي يعيش في ريف الهند بدولارين في اليوم يواجه تحديات مختلفة عن تلك التي يواجهها عامل منخفض الدخل في ديترويت. كلاهما فقير، لكن طبيعة حرمانهما تختلف. لقد انخفض الفقر المدقع بشكل كبير خلال الخمسين عامًا الماضية، مدفوعًا بالنمو في الصين والهند. أما الفقر النسبي فقد أثبت أنه أكثر رسوخًا، حتى في الدول الغنية.

توجد فخاخ الفقر. فالعائلة التي لا تستطيع تحمل تكاليف المواصلات لا تستطيع الوصول إلى وظائف ذات رواتب أفضل. والطفل الذي لا يستطيع شراء النظارات لا يستطيع تعلم القراءة. والمزارع الذي لا يملك رصيدًا ائتمانيًا لا يستطيع شراء بذور أفضل. ويتطلب كسر هذه الفخاخ أكثر من مجرد سياسة واحدة. فالتعليم والرعاية الصحية والبنية التحتية والتحويلات النقدية كلها عوامل مهمة. لم يقضِ أي بلد على الفقر تمامًا، لكن بعض الدول اقتربت من ذلك أكثر من غيرها.

مقاييس الفقر

• خط الفقر المطلق
• خط الفقر النسبي
• مؤشر الفقر متعدد الأبعاد
• معامل جيني
• مؤشر التنمية البشرية