Fattigdom er ikke bare et lavt tal på en bankudskrift. Det er at undvære måltider, vælge mellem medicin og husleje og se sine børn sakke bagud, fordi skolen er underfinansieret. Økonomer måler det i absolutte og relative termer. Absolut fattigdom betyder at falde under en fast tærskel, som Verdensbankens 2,15 dollars om dagen. Relativ fattigdom betyder at tjene langt mindre end medianen i ens eget samfund.

Sondringen er vigtig. En person i landdistrikterne i Indien, der lever for 2 dollars om dagen, står over for andre udfordringer end en lavindkomstarbejder i Detroit. Begge er fattige, men arten af ​​deres afsavn er forskellig. Absolut fattigdom er faldet dramatisk i løbet af de sidste halvtreds år, drevet af vækst i Kina og Indien. Relativ fattigdom har vist sig at være mere udtalt, selv i rige lande.

Fattigdomsfælder findes. En familie, der ikke har råd til transport, kan ikke få bedre betalte job. Et barn, der ikke har råd til briller, kan ikke lære at læse. En landmand uden kredit kan ikke købe bedre frø. At bryde disse fælder kræver mere end én politik. Uddannelse, sundhedspleje, infrastruktur og kontantoverførsler spiller alle en rolle. Intet land har helt udryddet fattigdom, men nogle er kommet tættere på end andre.

Fattigdomsforanstaltninger

• Absolut fattigdomsgrænse
• Relativ fattigdomsgrænse
• Multidimensionelt fattigdomsindeks
• Gini-koefficient
• Indeks for menneskelig udvikling