燈塔警示著海上的每一艘船。建造和維護燈塔費用高昂，但一旦它開始發光，任何船長都無法錯過它的光束。有些船東可能拒絕支付費用，希望其他人來承擔。這些人是搭便車者，他們享受好處卻不付出任何努力。

搭便車現象對公共財來說是個大問題，因為公共財具有非排他性和非競爭性。國防、清潔空氣、公共廣播和基礎研究都深受其害。如果每個人都等著別人先付錢，那麼這些物品就會供應不足甚至完全缺失。正因如此，政府才會介入，透過稅收而非自願捐款來資助這些公共財。

搭便車並不總是與金錢有關。在團隊專案中，一名成員可能會偷懶，而其他成員則辛勤工作。在國際氣候談判中，如果各國認為其他國家會替它們減排，它們可能會猶豫是否減排。其邏輯相同：私人激勵與集體利益相違背。解決這個問題需要建立相應的製度，使二者協調一致，無論是透過稅收、監管或社會規範。

經典案例

• 國防
• 公共廣播
• 乾淨的空氣和水
• 基礎科學研究
• 國際氣候協議