Latarnia morska ostrzega każdy statek na morzu. Jej budowa i utrzymanie są kosztowne, ale gdy już świeci, żaden kapitan nie może być wykluczony z jej zasięgu. Niektórzy armatorzy mogą odmówić jej płacenia, licząc na to, że inni pokryją koszty. To osoby „na gapę”, które czerpią korzyści z dobra, nie wnosząc w nie żadnego wkładu.

Jazda na gapę stanowi problem w przypadku dóbr publicznych, które nie podlegają wyłączeniu i nie są konkurencją. Obrona narodowa, czyste powietrze, radio publiczne i badania podstawowe – wszystkie te sektory na tym cierpią. Jeśli wszyscy czekają, aż ktoś inny zapłaci, dobra te są dostarczane w niewystarczającej ilości lub w ogóle nie są dostarczane. Dlatego rządy interweniują, finansując te dobra z podatków, a nie z dobrowolnych składek.

Jazda na gapę nie zawsze jest kwestią pieniędzy. W projekcie zespołowym jeden członek może się obijać, podczas gdy inni wykonują pracę. W międzynarodowych negocjacjach klimatycznych kraje mogą wahać się przed redukcją emisji, jeśli wierzą, że inni zrobią to za nie. Logika jest ta sama: prywatne bodźce rozmijają się z interesem zbiorowym. Rozwiązanie tego problemu wymaga instytucji, które zharmonizują te dwa aspekty, czy to poprzez podatki, regulacje, czy normy społeczne.

Klasyczne przykłady

• Obrona narodowa
• Nadawanie publiczne
• Czyste powietrze i woda
• Podstawowe badania naukowe
• Międzynarodowe porozumienia klimatyczne