金屬能導電，具有延展性和韌性，並且有光澤。這些特性源自於金屬鍵。在金屬中，原子將其價電子釋放到共享的離域電子海中。帶正電荷的金屬離子透過與這片電子海的吸引力結合在一起。電子可以自由移動，這就是金屬導電的原因。

金屬鍵不具有方向性。每個離子都受到整個電子雲的吸引，而不是被特定的鄰近離子吸引。這就是為什麼金屬可以變形而不斷裂的原因。離子層可以彼此滑動，電子海也會跟著調整。離子晶體在變形時會破碎，因為同種電荷會互相排斥。而金屬可以彎曲。

金屬鍵的強度取決於離域電子的數量和離子的大小。鎂有兩個價電子，離子較小，因此其鍵強，熔點高。鈉只有一個價電子，離子較大，因此其鍵弱，熔點低。合金是多種金屬的混合物，通常比純金屬具有更強的鍵和更好的性能。

金屬鍵合解釋了為什麼金屬是良好的熱導體和電導體，為什麼它們不透明且具有反射性，以及為什麼它們可以被錘成薄片或拉成細絲。它雖然只是一個模型，但卻是一個很有用的模型。