金属能导电，具有延展性和韧性，并且有光泽。这些特性源于金属键。在金属中，原子将其价电子释放到共享的离域电子海中。带正电荷的金属离子通过与这片电子海的吸引力结合在一起。电子可以自由移动，这就是金属导电的原因。

金属键不具有方向性。每个离子都受到整个电子云的吸引，而不是被特定的邻近离子吸引。这就是为什么金属可以变形而不断裂的原因。离子层可以彼此滑动，电子海也会随之调整。离子晶体在变形时会破碎，因为同种电荷相互排斥。而金属可以弯曲。

金属键的强度取决于离域电子的数量和离子的大小。镁有两个价电子，离子较小，因此其键强，熔点高。钠只有一个价电子，离子较大，因此其键弱，熔点低。合金是多种金属的混合物，通常比纯金属具有更强的键和更好的性能。

金属键合解释了为什么金属是良好的热导体和电导体，为什么它们不透明且具有反射性，以及为什么它们可以被锤成薄片或拉成细丝。它虽然只是一个模型，但却是一个很有用的模型。