Τα μέταλλα είναι αγωγοί του ηλεκτρισμού. Είναι εύπλαστα και όλκιμα. Έχουν λάμψη. Αυτές οι ιδιότητες προέρχονται από μεταλλικούς δεσμούς. Σε ένα μέταλλο, τα άτομα απελευθερώνουν τα ηλεκτρόνια σθένους τους σε μια κοινή θάλασσα από μη εντοπισμένα ηλεκτρόνια. Τα θετικά φορτισμένα μεταλλικά ιόντα συγκρατούνται μεταξύ τους χάρη στην έλξη τους προς αυτή τη θάλασσα ηλεκτρονίων. Τα ηλεκτρόνια είναι ελεύθερα να κινούνται, γι' αυτό και τα μέταλλα είναι αγωγοί.

Ο μεταλλικός δεσμός δεν είναι κατευθυντικός. Κάθε ιόν έλκεται από το σύννεφο ηλεκτρονίων ως σύνολο, όχι από συγκεκριμένους γείτονες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα μέταλλα μπορούν να παραμορφωθούν χωρίς να σπάσουν. Τα στρώματα των ιόντων μπορούν να γλιστρήσουν το ένα δίπλα στο άλλο και η θάλασσα ηλεκτρονίων προσαρμόζεται. Οι ιοντικοί κρύσταλλοι θρυμματίζονται όταν παραμορφώνονται επειδή παρόμοια φορτία απωθούνται. Τα μέταλλα κάμπτονται.

Η ισχύς ενός μεταλλικού δεσμού εξαρτάται από τον αριθμό των απεντοπισμένων ηλεκτρονίων και το μέγεθος των ιόντων. Το μαγνήσιο έχει δύο ηλεκτρόνια σθένους και ένα μικρό ιόν, επομένως έχει ισχυρό δεσμό και υψηλό σημείο τήξης. Το νάτριο έχει ένα ηλεκτρόνιο σθένους και ένα μεγάλο ιόν, επομένως έχει ασθενέστερο δεσμό και χαμηλό σημείο τήξης. Τα κράματα είναι μείγματα μετάλλων που συχνά έχουν ισχυρότερους δεσμούς και καλύτερες ιδιότητες από τα καθαρά μέταλλα.

Ο μεταλλικός δεσμός εξηγεί γιατί τα μέταλλα είναι καλοί αγωγοί της θερμότητας και του ηλεκτρισμού, γιατί είναι αδιαφανή και ανακλαστικά και γιατί μπορούν να σφυρηλατηθούν σε φύλλα ή να συρθούν σε σύρματα. Είναι ένα μοντέλο, αλλά χρήσιμο.