差異化是指產品或服務從競爭對手中脫穎而出的關鍵。當價格相近時，差異化是顧客選擇某產品或服務而非其他產品或服務的原因。公司可以透過品質、設計、客戶服務、品牌形象、功能或這些因素的任意組合來實現差異化。關鍵在於，這種差異必須對顧客至關重要，並且難以被競爭對手複製。

麥可·波特將差異化與成本領先並列為兩大競爭策略之一。差異化競爭者依賴獨特性而非價格取勝。蘋果的差異化優勢在於設計和生態系。 BMW的差異化優勢在於性能。星巴克的差異化優勢在於咖啡店的體驗，而不僅僅是咖啡本身。

差異化並非為了差異而差異。顧客不重視的功能並非差異化優勢，而是一種成本。真正的差異化是以顧客為中心的，它能解決問題、滿足顧客需求，或創造顧客願意付費的體驗。而且，這種差異化必須具有防禦性。如果競爭對手下個季度就能複製你的策略，那就稱不上是戰略。