التميّز هو ما يجعل منتجًا أو خدمةً ما تبرز عن المنافسين. وهو السبب الذي يدفع العميل لاختيار خيارٍ دون آخر عندما يكون السعر متقاربًا. يمكن للشركة أن تتميّز بالجودة، أو التصميم، أو خدمة العملاء، أو صورة العلامة التجارية، أو الميزات، أو أي مزيج من هذه العناصر. والأهم هو أن يكون هذا التميّز ذا أهمية بالغة للعميل، ويصعب على المنافسين تقليده.

وصف مايكل بورتر التميّز بأنه أحد استراتيجيتين تنافسيتين رئيسيتين، إلى جانب الريادة في التكلفة. يتنافس من يتميّز بالفرادة، لا بالسعر. تتميّز آبل بالتصميم والنظام البيئي. وتتميّز بي إم دبليو بالأداء. أما ستاربكس فتتميّز بتجربة المقهى، لا بالقهوة فحسب.

لا يعني التميّز أن تكون مختلفًا لمجرد الاختلاف. فالميزة التي لا يُقدّرها العملاء ليست ميزة تميّز، بل هي تكلفة. التميّز الحقيقي يتمحور حول العميل، فهو يحلّ مشكلة، أو يُلبي رغبة، أو يُقدّم تجربة يرغب الناس في دفع ثمنها. ويجب أن يكون هذا التميّز قابلاً للدفاع عنه. فإذا استطاع المنافس تقليده في الربع القادم، فلن يكون استراتيجية ناجحة.