差异化是指产品或服务从竞争对手中脱颖而出的关键所在。当价格相近时，差异化是顾客选择某个产品或服务而非其他产品或服务的原因。公司可以通过质量、设计、客户服务、品牌形象、功能或这些因素的任意组合来实现差异化。关键在于，这种差异必须对顾客至关重要，并且难以被竞争对手复制。

迈克尔·波特将差异化与成本领先并列为两大竞争战略之一。差异化竞争者依靠独特性而非价格取胜。苹果的差异化优势在于设计和生态系统。宝马的差异化优势在于性能。星巴克的差异化优势在于咖啡店的体验，而不仅仅是咖啡本身。

差异化并非为了差异而差异。顾客不看重的功能并非差异化优势，而是一种成本。真正的差异化是以顾客为中心的，它能解决问题、满足顾客需求，或创造顾客愿意付费的体验。而且，这种差异化必须具有防御性。如果竞争对手下个季度就能复制你的策略，那就称不上是战略。