在基因工程中，載體是將遺傳物質遞送到宿主細胞的載體。它將基因運送到細胞內，使其能夠複製或表達。最常用的載體是質粒，但病毒、黏粒和人工染色體也常被使用。載體的選擇取決於基因的大小、宿主細胞的類型以及研究目的。

載體需要滿足幾個條件。它們必須能夠在宿主細胞內複製。它們必須具有選擇標記，通常是抗生素抗性基因，以便識別已攝取載體的細胞。它們必須具有克隆位點，用於插入目的基因。它們必須能夠將基因遞送到細胞的正確區室。為了實現基因表達，它們需要啟動子和其他調控元件。

病毒載體用於基因治療。慢病毒將其遺傳有效載荷整合到宿主基因組中，從而實現長期表達。腺病毒不整合，因此表達是暫時的，但更安全。腺相關病毒體積小、無致病性，並且能夠在非分裂細胞中長期表現。每種載體都有其優點和風險。

在傳染病領域，「載體」一詞還有另一層意義。載體是指像蚊子或蜱蟲這樣的生物，它們能將病原體從一個宿主傳播到另一個宿主。這兩種含義密切相關：它們都指攜帶者。具體指哪一種含義，則取決於上下文。