आनुवंशिक अभियांत्रिकी में, वेक्टर एक वाहक होता है जो आनुवंशिक सामग्री को मेजबान कोशिका में पहुंचाता है। यह वह माध्यम है जो जीन को कोशिका में ले जाता है जहाँ उसका गुणन या अभिव्यक्ति हो सकती है। सबसे आम वेक्टर प्लास्मिड होते हैं, लेकिन वायरस, कॉस्मिड और कृत्रिम गुणसूत्रों का भी उपयोग किया जाता है। चुनाव जीन के आकार, मेजबान कोशिका और उद्देश्य पर निर्भर करता है।

वेक्टरों के लिए कई आवश्यकताएँ होती हैं। उन्हें मेजबान कोशिका में प्रतिकृति बनाने में सक्षम होना चाहिए। उनमें एक चयन योग्य मार्कर होना चाहिए, आमतौर पर एक एंटीबायोटिक प्रतिरोध जीन, ताकि वेक्टर को ग्रहण करने वाली कोशिकाओं की पहचान की जा सके। उनमें एक क्लोनिंग साइट होनी चाहिए जहाँ वांछित जीन को डाला जा सके। उन्हें जीन को कोशिका के सही भाग तक पहुँचाने में सक्षम होना चाहिए। अभिव्यक्ति के लिए, उन्हें एक प्रमोटर और अन्य नियामक तत्वों की आवश्यकता होती है।

वायरल वैक्टर का उपयोग जीन थेरेपी के लिए किया जाता है। लेंटिवाइरस अपने आनुवंशिक भार को मेजबान जीनोम में एकीकृत कर देते हैं, जिससे दीर्घकालिक अभिव्यक्ति संभव हो पाती है। एडेनोवायरस एकीकृत नहीं होते, इसलिए अभिव्यक्ति अस्थायी लेकिन अधिक सुरक्षित होती है। एडेनो-एसोसिएटेड वायरस छोटे, गैर-रोगजनक होते हैं और अविभाजित कोशिकाओं में दीर्घकालिक अभिव्यक्ति में सक्षम होते हैं। प्रत्येक के अपने फायदे और जोखिम हैं।

संक्रामक रोगों में वेक्टर शब्द का एक और अर्थ होता है। वेक्टर एक ऐसा जीव होता है, जैसे मच्छर या टिक, जो किसी रोगजनक को एक मेजबान से दूसरे मेजबान तक पहुंचाता है। ये दोनों अर्थ आपस में संबंधित हैं: दोनों का अर्थ वाहक होता है। संदर्भ के आधार पर ही यह निर्धारित होता है कि किस अर्थ का प्रयोग किया जा रहा है।