利息是資金的代價。借錢時，你需要支付利息；借錢時，你可以賺取利息。 “利息”一詞源自於拉丁語“interesse”，意為“介於兩者之間”，因為利息最初是對借出和償還之間這段時間的補償。它是使借貸和儲蓄成為可能的機制。

利息的存在有多種原因。貸款人放棄了使用資金的機會，並承擔了貸款無法收回的風險。借款人則能立即獲得資金，用於投資或消費。利息補償了貸款人因延遲付款、承擔風險和機會成本而造成的損失。它還考慮了通貨膨脹的影響。如果物價每年上漲3%，那麼收取3%利息的貸款人在購買力方面就能達到收支平衡。

利率差異巨大。抵押貸款的利率可能為6%，信用卡利率可能高達22%，儲蓄帳戶利率可能為4%，而發薪日貸款的年利率可能高達400%。這些差異反映了風險、期限、抵押品以及借款人的信用狀況。政府借貸比企業借貸成本更低，因為政府很少違約。

利率不僅僅是一個金融概念，它也會影響人們的行為。低利率會刺激借貸和投資，高利率則會鼓勵儲蓄並抑制通貨膨脹。中央銀行透過調整利率來引導經濟運作。利率決策會影響抵押貸款、汽車貸款、商業投資和就業，是經濟政策中最強大的槓桿之一。