Úrok je cena peněz. Když si půjčujete, platíte. Když půjčujete, vyděláváte. Slovo pochází z latinského interesse, což znamená být mezi, protože úrok byl původně kompenzací za dobu mezi půjčkou a splacením. Je to mechanismus, který umožňuje půjčování a spoření.

Úrok existuje z několika důvodů. Věřitelé se vzdávají použití svých peněz a riskují, že nebudou splaceny. Dlužníci získají okamžitý přístup k finančním prostředkům, které mohou investovat nebo utratit. Úrok kompenzuje věřiteli zpoždění, riziko a náklady ušlé příležitosti. Také zohledňuje inflaci. Pokud ceny rostou o 3 procenta ročně, věřitel, který si účtuje 3 procenta, se vyrovná kupní síle.

Sazba se značně liší. Hypotéka může mít 6 procent. Kreditní karta může účtovat 22 procent. Spořicí účet může vynášet 4 procenta. Půjčka do výplaty může účtovat 400 procent ročně. Rozdíly odrážejí riziko, dobu trvání, zajištění a úvěruschopnost dlužníka. Vládní půjčky jsou levnější než půjčky podnikům, protože vlády jen zřídka selhávají.

Úrok není jen finanční koncept. Formuje chování. Nízké sazby povzbuzují k půjčkám a investicím. Vysoké sazby povzbuzují k úsporám a zpomalují inflaci. Centrální banky zvyšují a snižují sazby, aby řídily ekonomiku. Toto rozhodnutí ovlivňuje hypotéky, úvěry na auta, investice do podniků a zaměstnanost. Je to jedna z nejsilnějších pák v hospodářské politice.