Rente is de prijs van geld. Als je leent, betaal je rente. Als je uitleent, verdien je rente. Het woord komt van het Latijnse 'interesse', wat 'tussen' betekent, omdat rente oorspronkelijk een vergoeding was voor de tijd tussen het uitlenen en terugbetalen. Het is het mechanisme dat lenen en sparen mogelijk maakt.

Rente bestaat om verschillende redenen. Geldverstrekkers zien af ​​van het gebruik van hun geld en nemen het risico dat het niet wordt terugbetaald. Leners krijgen direct toegang tot geld dat ze kunnen investeren of uitgeven. Rente compenseert de geldverstrekker voor de vertraging, het risico en de gemiste kansen. Het houdt ook rekening met inflatie. Als de prijzen met 3 procent per jaar stijgen, draait een geldverstrekker die 3 procent rente rekent quitte in koopkracht.

De rente varieert sterk. Een hypotheek kan 6 procent rente kosten. Een creditcard kan 22 procent in rekening brengen. Een spaarrekening kan 4 procent rente opleveren. Een kortlopende lening kan een jaarlijkse rente van 400 procent in rekening brengen. De verschillen weerspiegelen risico, looptijd, onderpand en de kredietwaardigheid van de lener. Overheidsleningen zijn goedkoper dan bedrijfsleningen omdat overheden zelden in gebreke blijven.

Rente is niet alleen een financieel concept. Het beïnvloedt gedrag. Lage rentes stimuleren lenen en investeren. Hoge rentes stimuleren sparen en remmen de inflatie af. Centrale banken verhogen en verlagen de rente om de economie te sturen. Deze beslissing heeft gevolgen voor hypotheken, autoleningen, bedrijfsinvesteringen en werkgelegenheid. Het is een van de krachtigste instrumenten in het economisch beleid.