Bunga adalah harga uang. Saat Anda meminjam, Anda membayarnya. Saat Anda meminjamkan, Anda mendapatkannya. Kata ini berasal dari bahasa Latin interesse, yang berarti berada di antara, karena bunga awalnya merupakan kompensasi untuk waktu antara peminjaman dan pembayaran kembali. Ini adalah mekanisme yang memungkinkan peminjaman dan tabungan.

Bunga ada karena beberapa alasan. Pemberi pinjaman melepaskan penggunaan uang mereka dan menanggung risiko bahwa uang tersebut tidak akan dikembalikan. Peminjam mendapatkan akses langsung ke dana yang dapat mereka investasikan atau belanjakan. Bunga mengkompensasi pemberi pinjaman atas penundaan, risiko, dan biaya peluang. Bunga juga memperhitungkan inflasi. Jika harga naik 3 persen per tahun, pemberi pinjaman yang mengenakan bunga 3 persen akan mencapai titik impas dalam daya beli.

Tingkat bunga sangat bervariasi. Hipotek mungkin memiliki bunga 6 persen. Kartu kredit mungkin mengenakan bunga 22 persen. Rekening tabungan mungkin mengenakan bunga 4 persen. Pinjaman gaji mungkin mengenakan bunga 400 persen per tahun. Perbedaan tersebut mencerminkan risiko, jangka waktu, jaminan, dan kelayakan kredit peminjam. Pinjaman pemerintah lebih murah daripada pinjaman perusahaan karena pemerintah jarang gagal bayar.

Bunga bukan hanya konsep keuangan. Ia membentuk perilaku. Suku bunga rendah mendorong pinjaman dan investasi. Suku bunga tinggi mendorong tabungan dan memperlambat inflasi. Bank sentral menaikkan dan menurunkan suku bunga untuk mengarahkan perekonomian. Keputusan tersebut memengaruhi hipotek, pinjaman mobil, investasi bisnis, dan lapangan kerja. Ini adalah salah satu pengungkit paling ampuh dalam kebijakan ekonomi.