赤緯是天體中與緯度對應的概念。它衡量的是天體距離天球赤道的南北方向的距離。天赤道為0度。北天極為+90度。南天極為-90度。每顆恆星、星系和行星都有其赤緯。

赤緯是天文學家用來定位天體的座標系統的一部分。另一部分是赤經，它是從春分點向東測量的，單位為小時、分鐘和秒。赤緯和赤經共同構成了一個唯一的座標。如果你知道一個天體的赤緯和赤經，就可以用望遠鏡觀測它。

赤緯也決定了某天體在特定緯度是否可見。赤緯等於你所在緯度的恆星會從頭頂正上方經過。赤緯大於你所在緯度90度（遠離北極）的恆星永遠不會升到地平線以上。這就是為什麼在美國大部分地區看不到南十字星的原因。

由於地球自轉軸的擺動，赤緯會隨時間緩慢變化。這種歲差運動使天極在大約26,000年的週期內發生圓週運動。因此，北極星並非永遠都是北極星。