Declinația este echivalentul ceresc al latitudinii. Măsoară cât de departe spre nord sau spre sud se află un obiect față de ecuatorul ceresc. Ecuatorul ceresc este de 0 grade. Polul nord ceresc este de plus 90 de grade. Polul sud ceresc este de minus 90 de grade. Fiecare stea, galaxie și planetă are o declinație.

Declinația este o jumătate a sistemului de coordonate folosit de astronomi pentru a localiza obiectele pe cer. Cealaltă jumătate este ascensiunea dreaptă, care se măsoară în ore, minute și secunde spre est față de echinocțiul de primăvară. Împreună, acestea oferă o adresă unică. Dacă cunoașteți declinația și ascensiunea dreaptă ale unui obiect, puteți îndrepta un telescop spre el.

Declinația determină, de asemenea, dacă un obiect este vizibil de la o anumită latitudine. O stea cu o declinație egală cu latitudinea ta trece direct deasupra. O stea cu o declinație mai mare de 90 de grade minus latitudinea ta față de pol nu se ridică niciodată deasupra orizontului tău. De aceea, Crucea Sudului este invizibilă din cea mai mare parte a Statelor Unite.

Declinația se schimbă lent în timp, deoarece axa Pământului oscilează. Această precesie deplasează polii cerești într-un cerc pe parcursul a aproximativ 26.000 de ani. Steaua Polaris nu va fi întotdeauna Steaua Nordului.