A declinação é o equivalente celeste da latitude. Mede a distância de um objeto a norte ou a sul do equador celeste. O equador celeste corresponde a 0 graus. O pólo celeste norte está a +90 graus. O pólo celeste sul está a -90 graus. Toda a estrela, galáxia e planeta possui uma declinação.

A declinação é uma das metades do sistema de coordenadas que os astrónomos utilizam para localizar objetos no céu. A outra metade é a ascensão reta, que se mede em horas, minutos e segundos a leste do equinócio da primavera. Juntas, proporcionam uma localização única. Se souber a declinação e a ascensão reta de um objeto, pode apontar um telescópio para ele.

A declinação também determina se um objeto é visível a partir de uma determinada latitude. Uma estrela com uma declinação igual à sua latitude passa diretamente por cima da sua cabeça. Uma estrela com uma declinação superior a 90 graus menos a sua latitude em relação ao pólo nunca surge acima do seu horizonte. É por isso que o Cruzeiro do Sul é invisível da maior parte dos Estados Unidos.

A declinação muda lentamente ao longo do tempo porque o eixo da Terra oscila. Esta precessão desloca os pólos celestes em círculo ao longo de cerca de 26.000 anos. A estrela Polaris não será sempre a Estrela Polar.