Declinatie is het hemelse equivalent van breedtegraad. Het meet hoe ver een object zich ten noorden of ten zuiden van de hemelevenaar bevindt. De hemelevenaar is 0 graden. De noordelijke hemelpool is +90 graden. De zuidelijke hemelpool is -90 graden. Elke ster, elk sterrenstelsel en elke planeet heeft een declinatie.

Declinatie is de ene helft van het coördinatensysteem dat astronomen gebruiken om objecten aan de hemel te lokaliseren. De andere helft is rechte klimming, die wordt gemeten in uren, minuten en seconden oostwaarts vanaf de lente-equinox. Samen vormen ze een uniek adres. Als je de declinatie en rechte klimming van een object kent, kun je er een telescoop op richten.

Declinatie bepaalt ook of een object zichtbaar is vanaf een bepaalde breedtegraad. Een ster met een declinatie gelijk aan je breedtegraad staat recht boven je. Een ster met een declinatie van meer dan 90 graden min je breedtegraad ten opzichte van de pool komt nooit boven je horizon uit. Daarom is het Zuiderkruis vanuit het grootste deel van de Verenigde Staten niet zichtbaar.

De declinatie verandert langzaam in de loop van de tijd doordat de aardas wiebelt. Deze precessie verschuift de hemelpolen in een cirkel over een periode van ongeveer 26.000 jaar. De ster Polaris zal dus niet altijd de Poolster zijn.