Die Deklination ist das Himmelsäquivalent zur geografischen Breite. Sie gibt an, wie weit nördlich oder südlich ein Objekt vom Himmelsäquator liegt. Der Himmelsäquator liegt bei 0 Grad. Der nördliche Himmelspol liegt bei +90 Grad, der südliche Himmelspol bei -90 Grad. Jeder Stern, jede Galaxie und jeder Planet hat eine Deklination.

Die Deklination ist die eine Hälfte des Koordinatensystems, mit dem Astronomen Objekte am Himmel lokalisieren. Die andere Hälfte ist die Rektaszension, die in Stunden, Minuten und Sekunden östlich des Frühlingspunktes gemessen wird. Zusammen ergeben sie eine eindeutige Adresse. Kennt man die Deklination und die Rektaszension eines Objekts, kann man es mit einem Teleskop anvisieren.

Die Deklination bestimmt auch, ob ein Objekt von einem bestimmten Breitengrad aus sichtbar ist. Ein Stern, dessen Deklination Ihrem Breitengrad entspricht, steht genau über Ihnen. Ein Stern, dessen Deklination mehr als 90 Grad minus Ihrem Breitengrad vom Pol entfernt ist, geht nie über Ihren Horizont hinaus. Deshalb ist das Kreuz des Südens von den meisten Teilen der Vereinigten Staaten aus nicht sichtbar.

Die Deklination ändert sich langsam im Laufe der Zeit, da die Erdachse präzessioniert. Diese Präzession verschiebt die Himmelspole in etwa 26.000 Jahren auf einer Kreisbahn. Der Polarstern wird daher nicht immer der Nordstern sein.