La declinación es el equivalente celeste de la latitud. Mide la distancia al norte o al sur de un objeto con respecto al ecuador celeste. El ecuador celeste se encuentra a 0 grados. El polo celeste norte está a +90 grados. El polo celeste sur está a -90 grados. Cada estrella, galaxia y planeta tiene una declinación.

La declinación es una de las dos partes del sistema de coordenadas que los astrónomos utilizan para localizar objetos en el cielo. La otra parte es la ascensión recta, que se mide en horas, minutos y segundos hacia el este desde el equinoccio de primavera. Juntas, proporcionan una dirección única. Si se conocen la declinación y la ascensión recta de un objeto, se puede apuntar un telescopio hacia él.

La declinación también determina si un objeto es visible desde una latitud determinada. Una estrella con una declinación igual a tu latitud pasa directamente sobre tu cabeza. Una estrella con una declinación mayor a 90 grados menos tu latitud con respecto al polo nunca se eleva sobre tu horizonte. Por eso, la Cruz del Sur es invisible desde la mayor parte de Estados Unidos.

La declinación cambia lentamente con el tiempo debido a la precesión del eje terrestre. Esta precesión desplaza los polos celestes en un círculo a lo largo de unos 26 000 años. La estrella Polaris no siempre será la Estrella Polar.