आकाशीय झुकाव अक्षांश का खगोलीय समतुल्य है। यह मापता है कि कोई वस्तु आकाशीय भूमध्य रेखा से कितनी उत्तर या दक्षिण में स्थित है। आकाशीय भूमध्य रेखा 0 डिग्री है। उत्तरी आकाशीय ध्रुव +90 डिग्री है। दक्षिणी आकाशीय ध्रुव -90 डिग्री है। प्रत्येक तारे, आकाशगंगा और ग्रह का एक झुकाव होता है।

आकाश में वस्तुओं का पता लगाने के लिए खगोलविद जिस निर्देशांक प्रणाली का उपयोग करते हैं, उसका एक भाग झुकाव (डिक्लाइनेशन) है। दूसरा भाग दायां आरोहण (राइट असेंशन) है, जिसे वसंत विषुव से पूर्व दिशा में घंटों, मिनटों और सेकंडों में मापा जाता है। ये दोनों मिलकर एक विशिष्ट स्थान निर्धारित करते हैं। यदि आपको किसी वस्तु का झुकाव और दायां आरोहण ज्ञात हो, तो आप दूरबीन को उस पर केंद्रित कर सकते हैं।

किसी वस्तु का किसी विशेष अक्षांश से दिखाई देना निर्धारित करने में भी उसकी झुकावता का योगदान होता है। जिस तारे की झुकावता आपके अक्षांश के बराबर होती है, वह सीधे आपके सिर के ऊपर से गुजरता है। ध्रुव से दूर स्थित जिस तारे की झुकावता आपके अक्षांश से 90 डिग्री कम होती है, वह कभी भी क्षितिज से ऊपर नहीं उठता। यही कारण है कि दक्षिणी क्रॉस संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश हिस्सों से दिखाई नहीं देता।

पृथ्वी की धुरी के डगमगाने के कारण समय के साथ झुकाव धीरे-धीरे बदलता है। इस पूर्व-प्रसेशन के कारण खगोलीय ध्रुव लगभग 26,000 वर्षों में एक वृत्त में स्थानांतरित हो जाते हैं। ध्रुव तारा हमेशा उत्तरी तारा नहीं रहेगा।