赤纬是天体中与纬度对应的概念。它衡量的是天体距离天球赤道的南北方向的距离。天球赤道为0度。北天极为+90度。南天极为-90度。每颗恒星、星系和行星都有其赤纬。

赤纬是天文学家用来定位天体的坐标系统的一部分。另一部分是赤经，它是从春分点向东测量的，单位为小时、分钟和秒。赤纬和赤经共同构成了一个唯一的坐标。如果你知道一个天体的赤纬和赤经，就可以用望远镜观测它。

赤纬也决定了某个天体在特定纬度是否可见。赤纬等于你所在纬度的恒星会从头顶正上方经过。赤纬大于你所在纬度90度（远离北极）的恒星永远不会升到地平线以上。这就是为什么在美国大部分地区看不到南十字星的原因。

由于地球自转轴的摆动，赤纬会随时间缓慢变化。这种岁差运动使天极在大约26000年的周期内发生圆周运动。因此，北极星并非永远都是北极星。