早在電腦渲染出現之前，建築師就開始製作實體模型。如今，他們依然如此。實體模型是建築物的按比例縮小的三維模型，由紙板、椴木、泡沫和壓克力等材料手工製作而成。它可以讓設計師和客戶在真實光線下，從任何角度觀察建築物在空間中的效果。

模型在不同的階段發揮不同的作用。草圖模型粗略快捷，用於探索體量和造型。展示模型精細精確，用於向客戶或公眾傳達設計方案。施工模型則可能展示結構細節或組裝順序。

製作模型是一種思考方式。雙手能發現螢幕上無法呈現的細節。模型可以展現陰影如何投射在建築立面上，屋頂線如何與牆面相接，以及建築如何與地塊完美契合。它還能揭示問題。一個看起來笨拙的模型其實是在告訴你一些問題。

數位工具並未取代實體模型。許多建築師同時使用這兩種工具，並在兩者之間靈活切換。模型不僅僅是一種表現形式，它更是一種設計工具。