Lange vor Computerrenderings bauten Architekten physische Modelle. Und das tun sie noch heute. Ein physisches Modell ist eine maßstabsgetreue, dreidimensionale Darstellung eines Gebäudes, die von Hand aus Materialien wie Pappe, Lindenholz, Schaumstoff und Acryl gefertigt wird. Es ermöglicht Planern und Bauherren, das Gebäude im Raum, aus jedem Blickwinkel und bei realem Licht zu betrachten.

Modelle erfüllen in verschiedenen Phasen unterschiedliche Zwecke. Ein Skizzenmodell ist grob und schnell erstellt und dient der Erkundung von Massenverteilung und Form. Ein Präsentationsmodell ist detailliert und präzise und wird verwendet, um einen Entwurf Kunden oder der Öffentlichkeit zu vermitteln. Ein Konstruktionsmodell kann strukturelle Details oder Montageabläufe darstellen.

Ein Modell zu bauen ist eine Denkweise. Die Hände entdecken Dinge, die dem Bildschirm verborgen bleiben. Ein Modell zeigt, wie ein Schatten auf eine Fassade fällt, wie eine Dachlinie an eine Wand grenzt, wie ein Gebäude auf seinem Grundstück steht. Es deckt auch Probleme auf. Ein Modell, das ungelenk wirkt, will uns etwas sagen.

Digitale Werkzeuge haben physische Modelle nicht ersetzt. Viele Architekten nutzen beide und wechseln flexibel zwischen ihnen. Das Modell ist nicht nur eine Darstellung, sondern ein Gestaltungswerkzeug.