컴퓨터 렌더링 기술이 등장하기 훨씬 전부터 건축가들은 실물 모형을 제작해 왔습니다. 지금도 마찬가지입니다. 실물 모형은 건물의 실제 모습을 축소하여 3차원으로 표현한 것으로, 골판지, 피나무, 스티로폼, 아크릴 등의 재료로 수작업으로 만들어집니다. 이를 통해 설계자와 건축주는 실제 공간에서, 어떤 각도에서든, 실제 조명 아래에서 건물을 볼 수 있습니다.

모형은 개발 단계에 따라 다양한 목적을 수행합니다. 스케치 모형은 대략적인 형태를 빠르게 탐색하는 데 사용됩니다. 프레젠테이션 모형은 정교하고 정확하며, 클라이언트나 대중에게 디자인을 전달하는 데 사용됩니다. 시공 모형은 구조적 세부 사항이나 조립 순서를 보여줄 수 있습니다.

모형을 만드는 것은 사고의 한 방식입니다. 손으로 직접 만들어보면 화면에서 놓치는 것들을 발견할 수 있습니다. 모형은 그림자가 건물의 정면에 어떻게 드리워지는지, 지붕선이 벽과 어떻게 만나는지, 건물이 대지에 어떻게 자리 잡고 있는지를 보여줍니다. 또한 문제점도 드러냅니다. 어색해 보이는 모형은 무언가를 말해주고 있는 것입니다.

디지털 도구가 물리적 모형을 대체한 것은 아닙니다. 많은 건축가들이 두 가지 모두를 사용하며, 필요에 따라 번갈아가며 작업합니다. 모형은 단순한 표현이 아니라 디자인 도구입니다.