Mucho antes de la llegada de las representaciones digitales, los arquitectos construían maquetas físicas. Y aún lo hacen. Una maqueta física es una representación tridimensional a escala de un edificio, hecha a mano con materiales como cartón, madera de tilo, espuma y acrílico. Permite a diseñadores y clientes visualizar el edificio en el espacio, desde cualquier ángulo y con luz real.

Los modelos cumplen distintas funciones en las diferentes etapas del proceso. Un modelo de boceto es sencillo y rápido, y se utiliza para explorar la volumetría y la forma. Un modelo de presentación es refinado y preciso, y se utiliza para comunicar un diseño a los clientes o al público. Un modelo de construcción puede mostrar detalles estructurales o secuencias de montaje.

Construir una maqueta es una forma de pensar. Las manos descubren detalles que la pantalla pasa por alto. Una maqueta muestra cómo una sombra se proyecta sobre una fachada, cómo la línea del tejado se une a una pared, cómo se asienta un edificio en su terreno. También revela problemas. Una maqueta que parece extraña nos está diciendo algo.

Las herramientas digitales no han sustituido a los modelos físicos. Muchos arquitectos utilizan ambos, alternando entre ellos. El modelo no es solo una representación; es una herramienta de diseño.