Задолго до появления компьютерной графики архитекторы создавали физические модели. И они делают это до сих пор. Физическая модель — это масштабированное трехмерное изображение здания, изготовленное вручную из таких материалов, как картон, липа, пенопласт и акрил. Она позволяет дизайнерам и заказчикам увидеть здание в пространстве, под любым углом, при реальном освещении.

На разных этапах модели служат разным целям. Эскизная модель — это грубая и быстрая модель, используемая для изучения объёма и формы. Презентационная модель — это более детальная и точная модель, используемая для демонстрации проекта клиентам или публике. Строительная модель может показывать конструктивные детали или последовательность сборки.

Создание модели — это способ мышления. Руки обнаруживают то, что упускает экран. Модель показывает, как тень падает на фасад, как линия крыши соединяется со стеной, как здание располагается на своем участке. Она также выявляет проблемы. Модель, которая выглядит неуклюже, что-то вам говорит.

Цифровые инструменты не заменили физические модели. Многие архитекторы используют и те, и другие, переключаясь между ними. Модель — это не просто изображение. Это инструмент проектирования.